每年這個時候，是觀察小燕鷗自然生態的最佳時機，因為春末夏初小燕鷗從南方飛來，在夏季結束之前，完成繁殖和育雛任務，帶著新生代又往南方飛去。
▲親鳥不離不棄地孵蛋護蛋，等著新生命的到來。（圖∕周俊雄攝）
小燕鷗（Little Tern）身長只有28公分，因為體型在燕鷗屬中最小而得名，屬於二級保育類野生動物，牠是一種念家、念舊的夏候鳥，每年5到7月，牠們大多會回到出生地繁殖下一代。主要出現在彰化、桃園、宜蘭，以及澎湖離島的海岸礫石和沙灘區，都可以看見小燕鷗孵蛋、育雛的生態之美。
▲小燕鷗親鳥育雛畫面超溫馨。（圖∕周俊雄攝）
在宜蘭縣的小燕鷗，從4月中旬就出現在魚塭和海岸線，牠們最愛捕食丁香魚，因此又有「丁香鳥」的外號，如果公鳥相中母鳥，就會咬著丁香魚奉獻給母鳥，一旦郎有情、妹有意，母鳥接受丁香魚並展開交配，接著在蘭陽溪口、新城溪口和南澳溪口附近高灘地生下一到三顆蛋，孵蛋的任務雖是公、母鳥輪流，但多數是母鳥當班，公鳥會捕魚回來給母鳥慰勞和充飢。
▲小燕鷗展翅飛翔的美姿。（圖∕周俊雄攝）
由於夏天海岸氣溫超高，沙礫滾燙，親鳥深怕鳥蛋被曬傷熟透，幾乎不離不棄，頂多快速飛離，跑去水面沖水，沾濕羽毛再回來「冷蛋」。經過21天的孵蛋，毛茸茸的小小燕鷗陸續破殼，親鳥開始輪番捕魚餵食幼鳥，早熟型的幼鳥很快就可以到處跑，這時仍然要防止幼鳥曬傷，如果風沙太大，立刻將幼鳥抱入懷中加以保護。育雛期間大約20至24天，此時幼鳥開始有了飛行能力。
▲攝影愛好者和鳥友冒著酷熱守護小燕鷗，但一旁仍有野狗覬覦。（圖∕周俊雄）
今年5月22日，一隻足部繫掛編號95白藍色足旗（台灣的代表色足旗）的母鳥，與自己的伴侶回到新城溪口海岸，行禮如儀完成交配，隨後在高灘地認真孵蛋。宜蘭縣野鳥學會理事長陳介鵬說，牠是2014年，宜蘭鳥會繫放追蹤調查對象之一，當時牠3歲，至今8年，仍然回到老地方育雛。先前宜蘭鳥會繁放的小燕鷗，曾經在澳洲被觀鳥人紀錄到，證實小燕鷗在澳洲昆士蘭度冬，兩地直線距離五千多公里。
▲宜蘭縣政府劃設繁殖區，保護小燕鷗。（圖∕周俊雄攝）
宜蘭縣政府在新城溪口繁殖區架設足球場大小的圍籬來保護小燕鷗，不過，仍有鷗巢築在保護區外，可能無法防止野狗入侵，值得強化守護設施。另外，海灘沙地鬆軟，常有汽車受困沙坑，甚至連拖救的吊車也自身難保，又找來另一輛拖吊車救援，因此提醒汽車駕駛人千萬要特別小心。（本文作者∕資深媒體工作者暨宜蘭左岸藝廊藝術總監：周俊雄博士）
