記者徐慧明/台北報導
農業部林業及自然保育署所屬的阿里山林業鐵路，2017年與同為762mm軌距的英國威爾普蘭菲爾鐵路（Welshpool & Llanfair Light Railway） 締結為姊妹鐵路，並在2022年11月22與威爾普蘭菲爾鐵路簽訂契約，同意以三年為期，出借DL-34柴油機關車予威爾普蘭菲爾鐵路營運，在飛越9,971公里於2023年初抵達英國後，經過年餘整備與必要改裝，5月4日正式於威爾斯高地首航，經典紅色火車頭搭載著國旗，迎風在當地無垠的秀麗綠野飄揚。
促成此次臺英兩國姐妹鐵路交流的林業及自然保育署署長林華慶表示，2017年阿里山林鐵與威爾普蘭菲爾鐵路締結姊妹鐵路後，即與英方積極洽談後續的交流合作項目，擔任威爾普蘭菲爾鐵路秘書長的Michael Reilly提出希望讓林鐵現有柴油機關車運行於該鐵路的建議，經林業保育署所屬的阿里山林業鐵路及文化資產管理處評估後認為可行，雙方開始籌備柴油機關車出借合作計畫。
經克服新冠疫情與國際海運一位難求等困難後，DL-34機關車雖於2023年2月順利運抵英國威爾斯，但由於其車輛連結器及剎車系統與威爾普蘭菲爾鐵路既有車廂未合，威鐵技術志工與阿里山林鐵技術人員突破距離及語言差異，從繪製車輛零件結構、跨國討論技術細節，阿里山林鐵技術人員更製作中英雙語機械零件與操作說明影片，協助雙方確認車輛系統調整。
歷經年餘整備，這輛超過50年、老當益壯的阿里山紅色火車頭，終於能搭載乘客，馳騁在英國威爾斯高地，結合臺灣阿里山的魅力與英國威爾斯的秀麗景緻與自然風光，再續臺英姊妹鐵道情誼。
在Caereinion（克萊尼恩）車站舉行的首航儀式上，英國威鐵主席Steve Clews盛讚阿里山小火車的經典紅，在威爾斯的綠色山野間奔馳特別亮眼，更感佩臺灣在林業保育署林華慶署長帶領的團隊努力下，促成跨國交流與克服種種困難的堅定意志。一如阿里山林鐵將於今年7月迎來歷經15年修復工程後的全線通車，世界因此看到臺灣面對挑戰所展現出的堅強韌性。Steve Clew表示，英國威鐵與阿里山林業鐵路相遇的美好因緣，是歷經六年雙方不斷討論與持續努力的成果，也是未來持續維繫合作關係的重要契機。
DL-34機關車在林業保育署林華慶署長、我駐英代表處經濟組陳志揚組長、英國威鐵主席Steve Clews、副主席Tony Thorndike、主任Helen Ashby、秘書長Michael Reilly，及曾任英國外交部長的威廉· 海牙勳爵 Lord William Hague、地方政要Russell George（威爾斯議員）、Craig Williams（威爾斯議員）與民眾共同見證下，於威爾斯高地啟航。
除了首航儀式，「阿里山之道：臺英交流主題攝影展（The Railway Journey）」亦於當日在車站內同步開展，透過一系列精選的珍貴攝影作品，展現臺英鐵路交流歷程及阿里山林鐵之美。威鐵秘書長Michael Reilly表示，五月到八月是威鐵的旅遊旺季，這場攝影展是DL-34系列活動之一，期間每日開放並有志工解說，九月以後始僅限週末開放。
林華慶表示，阿里山林業鐵路是臺灣認識更多國際友人的最好名片，期許阿里山林鐵DL-34機關車化身臺灣的生態文化觀光大使；由於阿里山林鐵將於今年7月全線通車，因此也邀請威鐵與英國關心世界遺產鐵路的朋友們，一同來臺見證，並期盼後續雙方有更深入的互惠交流，讓更多國際友人看見阿里山林鐵的珍貴價值。
